El tratamiento más barato es el que más falla — y el láser no sale más barato que la cirugía

El ensayo de Rasmussen y colaboradores se cita casi siempre por la misma línea: los cuatro tratamientos funcionan y la espuma falla más. La última tabla del artículo, sin embargo, trae otra cosa — el costo de cada brazo, separado en costo relacionado con el procedimiento y costo indirecto del trabajo perdido. Es la tabla que menos circula y la que más cambia la decisión administrativa.

El diseño, en una línea

Fueron 500 pacientes consecutivos, 580 piernas, aleatorizados en dos centros quirúrgicos de Dinamarca para EVLA, radiofrecuencia (ClosureFAST), escleroterapia con espuma guiada por ecografía o ligadura alta con stripping. Todos los procedimientos se hicieron con anestesia local tumescente y sedación ligera, y el seguimiento fue de 3 días, 1 mes y 1 año.

El sesgo de diseño que la tabla de costo esconde

Como última etapa del tratamiento, todas las várices se retiraron por flebectomía en todos los grupos, en la misma sesión. La mediana fue de 14 flebectomías en el brazo EVLA, 16 en la radiofrecuencia, 8,5 en la espuma y 15 en el stripping. Ninguno de los costos publicados es, por lo tanto, el costo del tratamiento del tronco aislado: es el costo de un paquete que incluye flebectomía, y el paquete no es idéntico entre los brazos.

Costo del procedimiento

Los ítems fijos fueron iguales en los cuatro brazos: 189 euros de pretratamiento y 161 euros de eco dúplex de control. El reembolso fue de 644 euros para los tres procedimientos endovenosos y 729 euros para el stripping. El equipamiento apareció solo en dos brazos: 366 euros de láser y 442 euros de catéter de radiofrecuencia. Los totales de procedimiento fueron 1360 euros en EVLA, 1436 en radiofrecuencia, 994 en espuma y 1079 en stripping.

El costo indirecto invierte el ranking

El trabajo perdido costó 840 euros en EVLA, 560 en radiofrecuencia, 560 en espuma y 1120 en stripping. Sumados, los costos totales fueron de 2200 euros en EVLA, 1996 en radiofrecuencia, 1554 en espuma y 2199 en stripping. La espuma siguió siendo más barata; el resto cambió de lugar.

La radiofrecuencia es el caso más instructivo: tiene el procedimiento más caro de la tabla, 1436 euros, y aun así termina con el menor costo total entre los brazos que no son espuma, 1996 euros. El desempate ocurrió en la baja laboral — 2,9 días frente a 3,6 del EVLA y 4,3 del stripping. El tiempo de cirujano, que varió de 19 minutos en la espuma a 32 en el stripping, no entra en la cuenta: el reembolso es fijo por procedimiento.

El precio es de un año, no del desenlace

El brazo más barato es el mismo que más falló: 20 safenas (16,3%) permeables y con reflujo al año en la espuma, frente a 6 (4,8%) en la radiofrecuencia, 4 (4,8%) en el stripping y 7 (5,8%) en el EVLA. Y el protocolo ya permitía una sesión extra de espuma en el primer mes, usada en cinco pacientes. El valor de 1554 euros es, por lo tanto, el precio de un año de seguimiento — no el precio de resolver el reflujo.

Lo que el estudio no autoriza a afirmar

Los propios autores escriben que los costos presentados son de corto plazo y que no fue posible estimar el costo de los fracasos de tratamiento que surjan después, y que los cálculos se basaron en el sistema de precios fijos por procedimiento y en el nivel de productividad de Dinamarca — lo que no se traslada a otro país. Súmese a eso el seguimiento de solo 1 año, la ausencia de cegamiento del tratamiento y de los exámenes de seguimiento, la variación de técnica dentro del brazo de láser (17 pacientes tratados con 980 nm y 20 en modo pulsado) y el paquete con flebectomía en todos los grupos. La tabla responde cuánto costó un año en aquel sistema; no responde cuánto cuesta tratar el reflujo de safena magna hasta el desenlace, ni en ningún otro lugar.

Contenido dirigido exclusivamente a profesionales de la salud. Ningún resultado individual está garantizado: la indicación depende de la evaluación clínica y del examen de imagen de cada paciente.